Vì sao nên uống bổ sung acid folic trước khi có thai?

Việc bổ sung acid folic cho mẹ sẽ giúp làm giảm nguy cơ trẻ bị khuyết tật ống thần kinh - Neural tube defects (NTDs). Khuyết tật ống thần kinh xảy ra ở não bộ hay cột sống (hở cột sống). Trong trường hợp nặng, trẻ có thể chết ngay khi còn trong bụng mẹ. Trẻ sinh ra bị hở cột sống sẽ bị liệt ở các mức độ khác nhau.

Xác suất bị khuyết tật ống thần kinh thay đổi theo quốc gia, khu vực sinh sống (ví dụ ở Hà Lan là 6/10,000 còn ở Mỹ, theo thông tin từ Wikipedia thì 1/1,000), nhưng sẽ được giảm đi rất nhiều nếu chế độ ăn uống của mẹ giàu folate và mẹ uống bổ sung acid folic. Khuyết tật ống thần kinh đã hình thành sau tuần thứ 2 đến tuần thứ 4 của thai kỳ - tức là có thể trước khi mẹ biết mình mang thai. Do đó cần bổ sung acid folic TRƯỚC KHI có thai. Ở Hà Lan, để đảm bảo cơ thể mẹ có đủ acid folic vào thời điểm thụ thai, lời khuyên chung là uống bổ sung acid folic 3 tháng trước khi mang thai (nếu lâu hơn thì không có hại gì nên tốt nhất là khi quyết định có thai nên uống bổ sung acid folic ngay). Sau đó tiếp tục uống đến khi thai nhi được 2-3 tháng tuổi thì có thể ngưng.